21世紀に生きる日本の子供達が国際社会で日本人として責任を果たし、相互理解できるために英語教育が果たす役割は多大です。
単に英語の知識を増やすことを目的にしていては、今までの英語教育の二の舞になってしまうことでしょう。単なる学校の教科の1つという捉え方でなく「言語教育」を日々実践することは、総合的に人間形成に大きく関わる大事業といえます。
言語習得のいろいろの過程が子供達に与える影響は無限です。子供達の知的好奇心、発達段階を考え、気長に成長の経緯を見守ることが大切です。この大事業に参加し、子供達の豊かな未来へのお手伝いをしていきたいものです。

導入期に聞くことを軽視してはいけません。 言語習得は「聞く、話す、読む、書く」の順に積み重ねていきますが「聞く」を軽視することは英語を言葉と位置づけていないに等しいことになってしまいます。 できるだけ多くの英語を聞かせ、その間「読む」「書く」の能力形成を焦らないことです。文法的な誤りを逐一指摘するのも絶対しないことです。 聞くことによって子供達はイントネーション、発音、言葉の順序など言語のルールを漠然と、しかし確実につかんでいっています。 この時期に楽しい内容の英語をたくさん聞かせてあげてください。

次に大切なことは、子供達にいつも何か知りたい、伝えたい、という気にさせて、生活に即して常にコミュニケーションしていくことです。 毎年の教材選びも大切ですが、毎日の先生の子供への接し方も大事です。そして、気を長く持って指導にあたる。これがどの年齢の子供達に対しても重要です。

生活に即してコミュニケーションしていく、つまり「英語の世界で生活する疑似体験」ですから、先生方にとって慣れないことかもしれません。 子供達は何を自己表現してくるかわかりませんから、この際何もかも知っていようとするのをやめて一緒に考える。一緒に学ぶ。 つまり子供達の自己表現をうまく引き出す先導役になってあげてください。 最近よく言われるfacilitatorという言葉は、先生方の役割として大切とされる先導役を意味しています。

今や、ゼロ歳からの英語教育を謳う英語学校も少なくありません。 児童英語を研究する学会でも9歳までに始めた方が英語特有の発音をそのまま覚えるので発音もいい、などと言われています。 実際に何歳までに始めなければいけない、という絶対的な年齢はありません。 興味があれば何でも模倣し、飽きずに繰り返す、聞こえた通りにどんどん発声する、という特徴を考えると、幼稚園―小学校低学年のうちに始めることをお勧めします。

子供達は身近な人々の言葉を意識的に、また無意識に聞くことから始まり、それを次々に模倣していきます。 たくさんの英語を聞くことによってやがてポツリポツリと話すようになります。 10歳以上になると日本語にない発音は、すでに知っている日本語の音に近づけて発音したり頭で理解しようとしてしまいますが、 幼児期には聞いた音をそのまま真似て発音します。そのため、幼いほどリズム・発音ともに英語の発音に近く、忘れにくいというメリットが存在するのです。

幼児期の言語習得の場合、教えるというより、常に生活に英語を存在させることが肝心です。 たくさんの英語に接する機会をもつ。これが幼児期のポイントです。 頭で考えて「記憶する」という現象はまだ起こらない年齢ですので「間違い」という観念もありません。 英語が実に楽しく興味津々の対象であればまずは成功です。 児童英語教育で先生方が悩み始めるのは、英語歴２，３年を経た小学校高学年にさしかかる頃からで、この頃になると子供達の年齢差、 個人差などを熟慮しなくてはいけなくなりますが、最初は自分も一緒に楽しむつもりで始めてください。